Escuela española o portuguesa. Siglo XIX.
”Martirio de San Juan de Brito, jesuita portugués, en Madurai, India”

Óleo sobre tela.
99 x 73 cm.


Basado en el grabado que se publica en 1854 en el libro sobre la vida de San Juan de Brito cuando fue beatificado.
Preciosa y exquisita obra a la manera italianizante, de gran colorido y muy catequética, realizada para alguna casa de formación de jesuitas, noviciado, juniorado, teologado o casa Profesa, para devoción de los formandos o los ya profesos y en misión. 

Un cuadro donde vemos a un indio malabar, ataviado a la costumbre local de Madurai, con una fuerza y odios desmedidos reflejados en su tensión muscular, alzando la espada para decapitar al jesuita portugués que reza en dicho tránsito. En un paisaje lleno de luz, una pareja de ángeles reciben el momento del martirio con la palma del martirio y la corona de gloria. 

En faldoncillo o filacteria baja leemos en latín: “B. P. IOANNES DE BRITTO LVSIT.nvs, SOC. IESV IN MALABARIA AB INDIS OCCISVM IN ODIVM FIDEI. 4 FEBR. 1693”.  (Beato Padre Juan de Brito, portugués, de la Compañia de Jesús, en Malabar fue matado por los indios, por odio a su fe. 4 de Febrero de 1693).

Dicha filacteria nos podría hacer pensar que se trata de una pintura del siglo XVII, pues aparece datada, pero no es así. La fecha es del día de su martirio, día también en el que se conmemora su fiesta en el calendario romano. El cuadro es, sin embargo, del siglo XIX, pues se especifica, en el faldoncillo. "B." quiere decir Beato y su beatificación sucedió el 21 de agosto de 1853 por el Papa Pío IX. 

El grabado (firmado por P. C. Maré) que se utiliza para nuestra pintura, además, aparece publicado en el libro “Historia de la vida y martirio del Beato Juan de Britto, de la Compañía de Jesús, misionero de Maduré, muerto en odio de la fe, en el Reino de Maravá”, traducido al castellano por otro sacerdote de la misma Compañía, en Madrid, Imprenta Fundición y Librería de Don Eusebio Aguado, 1854.

El libro mencionado es una traducción literal de la obra escrita por Fernão Pereira de Britto, hermano del misionero jesuita João de Britto (1647-1693), hoy ya santo, y publicada originalmente en Coimbra en 1722.

Este santo jesuita fue el último de cuatro hermanos. Su padre fue gobernador en Brasil y falleció cuando Juan tenía dos años. Comenzó sus estudios en el colegio San Antonio de Lisboa de los jesuitas, donde fue compañero del príncipe heredero. A los 11 años enfermó gravemente y su madre lo encomendó a San Francisco Javier. Su increíble curación fue tomada como un milagro, por lo que, en gratitud, su madre vistió un año completo en hábito de los jesuitas.
Ingresó al noviciado de los jesuitas en Catavia en 1662. Luego hizo estudios en el Colegio de Évora y en la Universidad de Coimbra.
Se ordenó sacerdote en 1673 y fue destinado a las misiones de India en Malabar. Aquí se convirtió en un “panderam” asceta, con barba y turbante, mediador entre los parias y los brahamanes. 

En 1684 fue a Madurai, donde fue capturado y torturado, aunque se le perdonó la vida con la condición de que no volviera a predicar por esas regiones. 

En 1687 volvió a Portugal, donde fue muy bien recibido y el rey le pidió educara a sus hijos, pero él prefirió lo devolvieran a la India. 
En 1690 convirtió al príncipe Thadiysthevan de Malabar, quien dejó la poligamia, quedándose con su primera mujer, dándole recompensa a las otras, pero una de ellas se quejó y lo calumnió, por lo que fue, de nuevo, encerrado y esta vez degollado, el 4 de febrero de 1693.